在中国古代宫廷里，皇帝后皇帝拥有后宫三千佳丽，叫皇在众多妻妾中，典故皇帝的皇帝后正室妻子称为“皇后”。可是叫皇，为什么要称皇帝之妻为“后”呢?典故

　　“后”原为君主之意。在《诗经·商颂·玄鸟》上载：“商之先后，皇帝后受命不殆，叫皇在武丁孙子。典故”郑玄笺曰：“后，皇帝后君也。叫皇”又《左传·僖公三十二年》说：“其南陵，典故夏后皋之墓也。皇帝后”

　　《书经·说命中》说：“树后王君公，叫皇承以大夫师长。典故”这些“后”都是指君主，所以在上古时代，“后”是帝王的称号。如大禹的儿子啓称为“夏后氏”，还有传说中射日的后羿。

　　历史上，“后”是一会意字，“后”在甲骨文里，左下方是一口字，右上方是一拢起的手，但自金文将字型成镜像般翻转，拢起的手移到了左上方，便一直沿用至今。

　　《说文解字》上载：“后，继体君也，像人之形，施令以告四方，发号者，君后也。”因为在上古氏族部落中，一般发号施令者为女性的权威，所以“后”的意思为有权威的女性长辈。

　　在甲骨文的卜辞中，“后”还经常被用来代指氏族中的女性首领。所以，也因而引申为“帝王的正妻”等涵义。

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